严格地说，闭关锁国是一个过程。顺治十八年一直到乾隆二十二年，期间一直清朝的海疆政策一直是飘忽不定，期间两度开关。不过在乾隆二十二年之后，清朝便开始全面的闭关锁国，一直到1840年第一次鸦片战争的爆发，清朝被迫开关，这段闭关锁国的历史才告一段落。
乾隆的闭关锁国确实不利于国家进步，对于清朝的衰退有一些影响，但这个层面的影响并不大。其实闭关锁国政策是明朝海禁的延续，从这个角度来说，明朝对此也需要负有一定的责任。
一、闭关锁国的本质
闭关锁国的本质是小农经济的自给自足，政治上的天朝上国思想（孤立主义），军事上的消极防守，文化上的保守主义。
