蜀汉建兴十二年(234年），三国乱世最闪耀的智星诸葛亮在五丈原陨落，这个乱世最精彩的时代也随之宣告结束。在此之后，天下三分趋于稳定，后世谋臣武将的表现远不如前人。但在这黯然失色的三国后期，也有那么几个值得后世推崇的人物，比如"幼麟"姜维。
姜维本是魏人，其父姜冏曾官拜天水郡功曹，后在平定羌、戎叛乱时阵亡。姜维这位曹魏的"烈士子女"自幼和母亲相依为命，长大后被授予了中郎之位，担任天水郡参军，是魏军的一员基层军官。蜀汉建兴六年（228年），诸葛亮率大军出祁山，姜维的顶头上司、天水太守马遵不但不用他抵抗反而对他心生猜忌。姜维在走投无路之下，只得向诸葛亮投降。当时诸葛亮47岁、姜维26岁，在一段时间的相处过后二人诸葛亮决意开始培养姜维。
诸葛亮首先将姜维下放基层，让他担任了主管仓谷的仓曹掾、授奉义将军、赐爵当阳亭侯。不仅如此，诸葛亮还特地写信给蒋琬，毫不掩饰地夸姜维是"凉州上士"，姜维也在诸葛亮的培养和提拔中步步高升。诸葛亮在五丈原病危时，便留下遗命让姜维次于魏延断后，姜维指挥所部击退了试图追击的司马懿。在当时的蜀汉内部，姜维虽是诸葛亮的学生，但还轮不到他说话，毕竟还有蒋琬、费祎这群资历老的。所以在诸葛亮去世后的9年里，姜维依旧处于"刷经验"的阶段。
