208年，中国历史上爆发了一场影响深远的战争，它就是赤壁之战。战后，曹操、孙权、刘备成为三大主要的割据势力。虽然曹操战败赤壁，但仍占据着原东汉13州中的冀、青、幽、并、兖、豫、司、徐等八个州，拥有最多的人口和兵力。此外，他还控制着中央政府，有着挟天子以令诸侯的政治优势。不过赤壁之战后，曹操统治的黄河流域长期遭受兵灾，朝野和人民的反战情绪已经达到了临界点，已然危及了曹操的统治，许多隐蔽的反曹势力抓住曹操战败的契机意图发起倒曹行动，如著名的衣带诏事件。更重要的是，曹操逐渐年老，也不得不为身后问题预做筹谋。所以，曹操必须用相当的时间和精力来解决内政。于是，漂泊一生的大汉皇叔刘备暂时得到了喘息之机，跨有荆益的战略规划也开始提升日程。3年后，一场战争给已经控制荆州大部分土地的刘备提供了入川的契机。
刘备网罗英才
211年3月，曹操派钟繇出兵讨伐汉中的张鲁。关中马超、韩遂等实力派军阀唯恐这是曹操的"假道伐虢"之计，遂起兵阻挡。9月，曹操击败关西联军进入陇右。消息传来，引发了益州牧刘璋唇亡齿寒的恐惧。此时，里通刘备的张松乘机说服刘璋结交刘备。不久，时任军议校尉的法正便担任了迎接刘备入川的使者。于是，211年12月，刘备留诸葛亮、关羽、张飞等镇守荆州，以赵云领留营司马拒守后方。自己则在军师庞统的辅助下，率数万步卒溯江西上益州。《三国志》记载，刘璋"敕在所供奉先主，先主入境如归"。意思是刘备入川如同回家一样，不仅没有遇到阻拦，还得到了蜀军丰厚的款待。
