北伐即为向北讨伐，它的反义词是南征。北伐的含义指的是南方的国家对北方的国家采取军事行动，即与之进行战争。早在公元208年的时候，曾有两位著名人物其一孙权，其二刘备，二者的联合军队在赤壁之战一举攻破了曹操的部队，这件事情之后，我国的军事中心和政治中心由开始的仅集中在黄河流域逐步转向长江流域，至此之后"北伐"这一词就频频出现在各大历史书籍、各种历史文献中。
在我国的历史上有许多次的北伐，例如：在公元228年间，诸葛亮进行北伐，六次出入祁山终究没有成功，最后以失败告终，在公元416年，晋朝刘裕开始北伐，当时气势汹汹，立志要北伐中原，在公元1136年，南宋的名将张浚率领部队前去北伐，但是在这么多次的北伐中，仅仅只有朱元璋带领的那一次北伐成功了，剩下最接近成功但还不完美的当属刘裕带领的那次北伐。可是为什么偏偏只有朱元璋成功了呢？
让我们先观摩一下朱元璋在进行北伐之前南方的格局是什么样的。朱元璋的势力及将领以金陵为中心，西平有陈友谅去帮助他管理，控制着荆州、襄阳等长江上游地带；在东面已经成功消灭了张士诚，稳定了三吴。掌控着荆州和襄阳，这也就对长江局面的大体形势得到了掌控；稳定住了三吴，也就相当于使自己军队的后方有了稳定的基础。这时朱元璋在整个东南的控制已经十分稳定，这正是朱元璋选择北伐的最佳时机。
