1404年12月23日，明朝皇帝朱棣给天津取名“天津”，意为天子渡口之意，建城设天津卫。天津位于华北平原，东临渤海，北临燕山。海河蜿蜒流经这座城市。金朝在三岔河口设立了“直沽寨”的军事重镇。“直沽”这个名字是历史上最早记载的，也是天津最早的名字。清代，天津升卫为州，升州为府，但“天津”二字至今未变。明成祖还下令成立天津卫、天津左卫、天津有为，当时统称为“三卫”。
正因为当时燕王的赐名，天津在几百年的时间里从一个小村庄发展成了一个大城市。光绪二十六年六月十八日(1900年7月14日)，八国联军攻占天津老城，天津老城沦陷。历史上被称为“向只有七户”的天津原住民寥寥无几。金元时期，天津原住民的主要聚居地之一是当时的水运交通枢纽--三岔口。
