直接原因，当然是杨修猜到了曹操"鸡肋"的用意。
曹操打这一仗（很惭愧，哪一仗我已经忘记了），费兵费粮，不容易打，打下来油水也不大，正是"食之无肉，弃之有味"。所以曹操在吃饭的时候，看到汤里的鸡肋，才会有所感触，传下"鸡肋"的口令。
杨修是个聪明人，一听这个口令，就知道曹操心中有所犹豫，也预料到下一步一定会退兵。你料到没关系，作为一支军队，在主帅还犹豫未决的时候，你就替他宣传"即将退兵"，"于是寨中诸将，无不准备归计"。这不是动摇军心，又是什么？
在这一件事上，杨修的确犯了错。因为他的身份是谋士，而不是决策者，更不是宣传员。耍小聪明，引起大波动。但是这不至于死罪。杨修之死的根本原因，另有缘故。
