荀彧堪称曹操的第一谋士，是顶级战略大师，他提出"深根固本，以制天下"、"奉迎天子"以令不臣等重要的战略，为曹操剪除吕布、袁绍、刘表出谋划策，曹操在外征战，荀彧镇守大后方，为曹操统一北方立下了汗马功劳，此外，还引荐了钟繇、荀攸、陈群、郭嘉等大量人才，可以说是曹魏兴起的第一功臣，被曹操称为"吾之子房"，实际上荀彧还起到了萧何的作用。
在曹操看来，荀彧也是自己的小弟，是自己的得力助手。然而荀彧这不是这么看的，他认为他和曹操都是汉朝的臣子，两人同朝为官辅佐汉献帝，做的是匡扶汉室的工作，所以荀彧是为保皇派，但曹操名义上是保皇派，实际上却是篡权派，那么这样一来，曹操看荀彧和荀彧看曹操就没有在一个轨道上，而是出现了很大的偏差，于是矛盾就很容易出现了。
官渡之战后曹操就奠定了统一北方的基础。不过荀彧还是得罪了曹操，所谓的"伴君如伴虎"。这时候的曹操，已经是丞相，但是他还想要进爵国公、加封九锡。荀彧却不同意，说出征的目的是为了匡扶汉朝，为维护国家的稳定，必须要坚守忠诚之心，保持恪守谦虚的品德，因此曹操非常不爽。
曹操为了挽回荀彧的支持，并且表明自己的态度，在进攻孙权时，故意要求荀彧犒军，并派人赐食物给犒军途中生病，留在寿春的荀彧。曹操如果收到荀彧要盒中食物的请求，相信又会仰天大笑，亲自去探望病重的荀彧。但是，荀彧却服毒自杀了。荀彧这么做，是坚定的向曹操表明了自己的志节。他荀彧身为汉臣，忠于汉室，而曹操又对他有知遇之恩，所以，既不能叛汉，也不能叛曹，那就只能以死以明志了。其中，也暗含以死劝谏曹操，不要篡夺汉室江山的意思。
