明朝后期的名将左良玉虽然握有重兵，但很多时候并不是他自己说了算。明朝末年的农民起义不单单是农民起义，其中更有士兵的参与。所以农民起义并非乌合之众。明朝末年的财政困境，其实并不是明朝末年才开始的。在明朝成立还不到100年的时候，财政危机就已经出现。此后明朝的军饷时常被拖欠，只是到了明朝末年，政府再也无以为继，导致很多士兵参加农民起义。这些人无非是为了混口饭吃一旦官府出重兵镇压，大部分的农民军都会树倒猢狲散，真正能拉得起一支能够作战的农民军在当时其实很不容易。左良玉作为农民军的克星在明朝末年统帅军队屡立奇功。
左良玉经常与士兵打成一片，而且很有谋略，善于收买人心，这也是左良玉能在明末军官当中突起的原因之一。由于崇祯皇帝的反复使得明朝对镇压农民起义时常出现错误，再加上战略上满洲军队的相互策应使得明朝难以为继。左良玉虽然多次进军农民军，并且获得战功。但是始终无法消灭，其中有政府的原因也有左良玉自身的原因。对于左良玉而言，他十分希望通过镇压农民军获得战功。但很多时候左良玉不得不受制于中央政权。在明朝灭亡的时候左良玉号称拥有兵力80万。很多人都提出一个问题，左良玉为什么没有出兵挽救大明王朝？
实际上这80万军队也无法挽救明朝。左良玉虽然作战勇武，但是处处受限。他的这些80万的兵力很多时候都没有战斗力。从镇压农民军开始，就跟左良玉一同作战的部队在当时已经消耗殆尽，这80万的兵力都是后期上来的。因为左良玉认识到了一个最根本的问题，农民军之所以永远也打不完，并不在于农民军领袖的领导才能。而是在于明朝普通士兵经常被拖欠军饷长达数年，这些人走投无路才参加农民军。所以在很多时候左良玉开始招降农民军，左良玉的军队发生了变化，从一只战斗力极强的劲旅变成一个唯利是图的乌合之众。当然左良玉想要通过招降的方式解决农民军问题，但是这种做法也稀释了左良玉的军队战斗力。
