不同于中原地区的老百姓，西北游牧民族因为生活习惯等原因，主食多为牛羊肉。牛羊肉虽可果腹，但是，却难以消化，游牧民族的老百姓必须喝茶促进消化，所以，他们对于茶叶的需求量非常大。明朝为了加强军事，需要从北方采购战马，所以，明朝会在西北边境设立茶马交易市场，既可用茶叶钳制北方民族，又可以茶叶交易西域的骏马，一举两得。
从史料的记载来看，当时一匹西域名马与一百斤茶叶等价。每年明朝要向西北输送三百万斤茶叶，也就是说，每年朝廷会从西域人手中得到三万匹骏马。战马在冷兵器时代弥足珍贵，三万匹战马可使朝廷组建一支规模庞大的骑兵，凭借骑兵朝廷又可巩固边防力量，提高在西北地区的影响力，形成良性循环。
洪武十年，欧阳伦一如既往地来到边关巡视，发现隐藏在茶叶贸易中的巨额利润，便打起了歪主意。欧阳伦命令管家在西乡、紫阳一带收购茶砖，将所有茶叶装入五十辆大车中，借着巡视的机会将茶叶带到边关销售。负责监察边关贸易的陕西布政使及府县官员们视若无睹，任由欧阳伦将茶叶运往边境。
