明朝中后期，尤其是明朝嘉靖年间，倭寇横行于东南沿海地区，明朝军队常常会被倭寇击败，其实这时的明朝军队已经是久疏战阵，长期缺乏军事训练，使得明朝军队战斗力低下，击败倭寇就可以击败数倍的明军，这令当时的皇帝十分头疼，倭寇长期扰乱东南沿海地区，使得百姓的生命安全面临严重的威胁。
戚继光不同于其它明军将领，他主张要操练新军，增强士兵的军事素质，戚继光本人在浙江义乌征召青年参军，使得戚继光手下有了一支新军，戚继光要求这些士兵严格训练，增强军事技能。同时戚继光本人还从对匈奴作战中逐渐总结经验。
戚继光把目光投向了武器革新上，当时倭寇使用的主要是倭刀，其实倭刀是根据唐刀改制的，明朝军队在应对倭寇时，不知道怎么对付倭刀，一天戚继光经过一片竹林被偶然划伤，这就使得戚继光突发奇想，可不可以把这种竹子拿来作为武器。
