首先，契丹的实力远远强于突厥。无论是汉代的匈奴还是隋唐的突厥，本质上都不是统一国家，而是松散的部落联盟，我们的史书中虽然用"匈奴""突厥"这样的名字统一称呼，但是其实内部是部落邻居，争斗激烈，所谓的单于、可汗只不过是联盟首领。能够集中起来对付中原王朝的力量相当有限。我们可以观察到，匈奴和突厥只不过是一群强盗，虽然经常犯边，但是都是抢完就走，对于土地城池并没有什么兴趣。他们对于汉、唐而言并不能构成真正的威胁。与之形成鲜明对比的是，蒙古成吉思汗统一蒙古各部落之后，就横扫欧亚，后金（清朝）统一女真各部之后就问鼎中原。
显然，草原民族一旦统一起来，建立起真正意义的国家，就会对土地城池感兴趣，并且成为中原王朝的致命威胁。因此，作为一个统一的帝国，辽帝国的可以集中契丹整个民族的力量，远远强于一盘散沙的突厥和匈奴。
我们分析宋辽之间的局势可以看到：从国力上讲，北宋刚刚在战乱中兴起的时候，契丹已经建国几十年，宋太祖在位的时候，辽国的皇帝是辽穆宗，这是个昏君，但是很可惜，当时由于南方各国，比如南唐南汉后蜀等都还在，这些国家占据着经济发达的地区，与辽国这样的大帝国开战，如果想彻底打败它，夺回幽云十六州，巨大的财力是不可缺少的，宋太祖不得不先把枪头对准南方。
