于成龙出生于明朝万历四十四年，山西人士。清顺治十一年，于成龙被派往广西罗城县任知县。于成龙另行之时，只待家中随从二人，走了大半年才到了罗城县，到达之后已经跟乞丐没什么两样。罗城县地处群山之中，少数民族杂居，民风粗犷凶悍，常常发生械斗事件。当时全县城只有六户人家，有一处小官衙，因为常年没有县令，早就坍塌。于成龙只好和仆人寄居关帝庙内。关帝庙四外透风，出来一张供案当桌子，三人全部睡在地上，连张床都没有。于成龙走访乡间，到田间地头跟老百姓拉家常。鼓励在外人员回乡，化解族人矛盾，教化百姓礼仪等等。三年之后，此地大变样。七年之后，等他离任之时，百姓无不落泪不舍。送行百余里，仍依依不舍。
康熙二十年（1681）十二月，江西江南总督阿席熙因渎职被罢官，康熙帝谕令归家葬母的于成龙继任。次年，于成龙安顿家人后，携幼子于廷元赴任。于成龙以廉洁著称，节俭朴素尤甚于常人。传闻，于成龙为暗查两江地区的社会风貌，是坐着一辆毫不起眼的骡子车进入江宁（今南京）两江总督衙署的。到任后，于成龙又谢绝两江官场为其安排的接风宴，并下令减免一切用以宴会的陈设。其言其行，尽显清廉之性。于成龙主政两江后，为解民所忧，很快便将其廉政方针下达各地，两江地区在其治理下，社会风貌焕然一新。
