要从亲疏关系来看，儿子李显、李旦当然是首选，但随着武则天诛杀李氏宗亲，打压李显和李旦，她觉得两个儿子和自己貌合神离，把皇位传给儿子，似乎不太放心。
身为武则天的侄子，武承嗣和武三思对武则天言听计从，忠心耿耿。武承嗣为了巩固武则天的帝位，为武氏家族排除异己，制造舆论，一心为武氏家族着想。武则天若想让"武周"代代相传，毫无疑问，武承嗣是最佳人选。然而，武则天在有儿子的情况下，强行让侄子继位，这就面临巨大的阻碍，武则天内心也非常犹豫。
于是，武则天召来群臣，多次暗示自己的想法，试探他们能否将武承嗣或武三思立为太子。大臣们畏惧武则天的威严，都没有提出建设性的建议。只有一个人敢于说出自己的想法，这个人就是狄仁杰。
