尚方宝剑可以说是大名鼎鼎的一件兵器。他为人称道倒不是因为它的材料、造型、做工等硬件条件，而是因为其特殊意义。
人们常说，尚方宝剑能"上斩昏君，下斩馋臣"，连皇帝如果无道昏庸都会被它诛杀，可见它拥有着极大的权力。那么，尚方宝剑有多少特权，到底能不能，斩杀各地的高级官员呢？
尚方宝剑早在汉代便出现了，最早叫作"尚方斩马剑"，之所以叫"尚方"，是因为它平时被放置在"尚方"这一机构。尚方在秦时被设立，它的职能便是铸造、供应和保管皇帝所使用的刀剑、弓箭等器物。被尚方打造和保管的剑吗，就叫做"尚方剑"，在民间，为了表示其珍贵，又加上"宝"字，这才有了"尚方宝剑"的说法。
上文已述，尚方所出的器物都是专供皇帝的，而尚方宝剑也自然是御用。在影视剧中，皇帝的随身物品都具有特权，不管是皇帝的玉佩还是用来吃饭的九龙碗，甚至是皇帝的马褂和其它随身衣物，都是人们见到都得如同皇帝亲自驾到般恭恭敬敬。尚方宝剑的效用则更加强大，持有它的人可以先斩后奏，便宜行事。
