1840年4月7日，英国的下议院就"是否要向中国派遣远征军"进行了一场激烈的辩论。在漫长的辩论中，小斯当东的发言引起了大家的特殊重视，他说：
我很了解这民族的性格，很了解对这民族进行专制统治阶级的性格,我肯定，如果我们想获得某种结果,谈判的同时还要使用武力炫耀。如果我们在中国不受人尊敬，那么在印度我们也会很快不受人尊敬，并且渐渐地在全世界都会如此！
正在准备中的战争是一场世界性的战争。它的结局会产生不可估量的影响。根据胜负，这些影响又将是截然相反的。如果我们要输掉这场战争，我们就无权进行；但如果我们必须打赢它，我们就无权加以放弃。
小斯当东的发言对议员们的选择影响非常重要。发言结束后，议院里响起了长时间的掌声。在后来进行的投票中，主战派271票，反战派262票，9票之差。也就是说，如果再多5张反对票，鸦片战争在那时就没有了。
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