1839年6月3日，林则徐下令在虎门海滩上当众销毁鸦片，直到25日结束，总共历时23天，销毁鸦片数量为19187箱和2119袋，总计2376254斤。林则徐此举，虽然说是扬眉吐气，但是在真正处理这件事情的时候，并没有想象中的那么容易。
事实上，林则徐在执行清朝颁布的禁烟令的同时，为了不必要的国际纠纷，他也希望尽可能地实现和平解决。关于这一点，我们从两个方面就能看出来了。首先来说，他对合法的中外贸易并不加以干涉，反而还积极支持；此外，他还把守法商人和不法烟贩给区别开来。值得一提的是，为了鼓励外国商贩积极交出鸦片，他还告诉外国烟贩，凡是主动交出鸦片的商人，每箱鸦片都给予5斤茶叶作为奖励。而对于那些能够主动做出具体保证的外国商船，林则徐便恢复了他们的正常往来贸易。
林则徐做出这些让步之后，外国的鸦片商们为了顾及在华的利益，于是便开始主动上缴鸦片。但此时一个新的问题又来了，这么多的鸦片该怎么处理呢？
