杨家将是中国古代最有名的英雄传奇之一，无论演绎成什么版本，正面人物始终是主角杨业和他的杨家军，反面代表则是臭名昭著的潘仁美，就是这个奸佞小人。他在雍熙之役时，故意陷害杨家将，使杨业被困陈家谷，身受重伤，最后以身殉国。
这个潘仁美在历史上是有原型，名字叫潘美。但是，这个潘美既不是奸臣，也绝非小人，而是北宋开国猛将，功劳远在杨业之上。如此正面的一位人物，最后沦落为话本、小说中的"反派"，其实是另有一段隐情。
潘美和宋太祖赵匡胤关系匪浅，是赵匡胤最信得过的武将。陈桥兵变时，代表赵匡胤对外宣布圣旨的就是潘美。建隆元年，李重进叛乱，赵匡胤亲征时特意带上潘美，命他担任行营都监，随行左右。
潘美为宋朝的统一大业立下过汗过功劳。970年，赵匡胤命潘美为帅，率军攻灭了南汉。974年，潘美与另一位名将曹彬一起讨伐南唐，潘美在采石矶架桥，一举突破长江天险，立下了首功。
攻打北汉时，潘美同样是一路主帅，领兵攻克太原。杨业就是在这次征北汉的战争中投降宋朝，并纳入潘美麾下的。论资格、论战功，潘美都远在杨业之上。由此可见，潘美一直深受赵匡胤、赵光义兄弟的信赖，南征北战、军功显赫，绝非是佞臣。
