慈禧作为清朝的风雨人物，却是市井小巷出身。依仗"有权有势"的义父，慈禧顺利进入皇宫，并历经千辛万苦，获得咸丰帝的恩宠，成为一代传奇女性。
1856年三月，慈禧为咸丰帝生下唯一的皇子同治，母凭子贵，不久便晋封为懿贵妃。由于咸丰帝体弱多病，慈禧时常帮咸丰帝代笔批阅奏章，在女子无才便是德的年代，咸丰帝允许慈禧妃发表自己的意见，还十分欣赏其政治才能。1861年8月，咸丰驾崩后，同治即位，慈禧顺理成章成为皇太后。
但是，同时尊为皇太后的还有皇后慈安，一山难容二虎，慈禧对皇后慈安颇为不满。于是，基于之前的经验，慈禧不顾君臣的反对辅佐同治处理朝政，想要一手掌控天下。慈安皇后死后，慈禧就真正成为王朝的女主人，同时清朝凄惨的命运即将上演。慈禧在吃穿住行方面的开支大手大脚，花钱如流水，即便在庚子事变后中国面临辛丑和约的巨额赔款时，其奢靡之风仍未见明显收敛，使晚清已捉襟见肘的财政问题更加恶化，民生凋闭
