公元1368年，朱元璋建立明朝，因为当时天下并未统一，朱元璋并没有急着封功臣，到了第二年，有些功臣按捺不住，便纷纷上书索要"名分"。朱元璋稳定军心，打算修建一座功臣庙，第一批入驻功臣庙的将领，共计21人。古人讲究位次排名，有一位将领听说自己"上榜"，主动上奏：臣希望能成为最后一名！
在朱元璋的麾下，有两员大将常常让明史学者们分不清楚，他们分别是汪兴祖和孙兴祖。其中，汪兴祖，合肥人，16岁跟随朱元璋渡江，是水军将领中的佼佼者，洪武四年攻打四川时战死，年仅34岁，被封为东胜侯。而孙兴祖是凤阳人，20岁投奔朱元璋，一直跟着徐达，是徐达的得力干将，洪武三年北伐蒙古时战死，年仅35岁，被封为燕山侯。二人名字相近、死亡时间相近，但相比起来，孙兴祖比汪兴祖更出名，因为后者是第一批进功臣庙的21位大将之一。
根据《明史·卷一百三十三·列传第二十一》：
