近年来，对宋朝经济发达的评价似乎成为了主流。一种观点认为，宋朝虽然在军事上很弱，但是宋朝却是当时世界上第一富国，收入远比世界各国更高，而且有更加先进的经济理念。世界上最早的资本主义萌芽，就是在宋代出现的。
这种观点甚嚣尘上，然而历史学家对宋朝有一个明确的评价，那就是积贫积弱。如果宋朝富裕，那“积贫”又该怎么解释呢？
如果要找一些证据的话，那就是宋朝的财政收入最高曾达到一亿六千万贯铜钱，而且这其中主要是工商税，而非是土地税。这说明宋代的商品经济已经十分发达。而且宋朝对待工商业的发展，制定了一系列积极的措施。
然而这背后，实际上是一个外强中干的王朝罢了。
首先，北宋的财政收入还是以传统的土地税为基础，工商税则是随着王朝延续不断积累的结果。北宋从一开始的时候，就面临着入不敷出的局面，这甚至一直延续到了宋朝灭亡。在历史记载中，宋仁宗宝元元年的财政收入为1950万金帛，但是支出却高达2185万金帛，这放到我们现在，那可是妥妥的财政赤字。
