“开封有个包青天，铁面无私辩忠奸。江湖好汉来相助，王朝马汉在身边……”小时候，每当这首激昂的主题曲响起来，我们就知道电视剧《包青天》开始播放了。
这里的“包青天”，当然指的是北宋名臣包拯。
包拯，字希仁，庐州合肥（今安徽省合肥市）人，生于999年。1027年，28岁的李鸿章考中进士，步入官场。包拯的第一份官职是以大理评事的身份，出任建昌县（今江西省永修县）知县。大理评事为正八品，是一种阶官，表示官员级别的高低，不是实际官职。知县相当于今天的县长。包拯一当官就是县长，在官场上的起步不算低。
那时候，包拯父母年老力衰，包拯又是一个很孝顺的人，给朝廷打了一份报告，称建昌县太远了，请求在合肥附近安排一份职务。宋朝以“儒孝”立国，非常看重官员的孝道，同意了包拯的请求，将他担任和州（今安徽省和县）监税。监税相当于今天的税务局长，权力比县长当然小了很多。
包拯要去和州走马上任了，父母却不同意他离开。包拯无可奈何，干脆辞掉了这份官职，留在家里伺候父母。古人说：“父母在，不远游。”能做到这一点的不多，包拯是做到了。
几年后，父母先后病逝。包拯按照礼仪制度，为父母守丧。当守丧期满了后，包拯依然不肯离开家乡回去做官。一直到1037年，包拯才在乡亲们的劝告下，离开家乡来到京城听选，获授天长县（今安徽省天长市）知县。
这一年，包拯已经38岁了。
