我们看一些古装剧时会看到皇帝去世了有大量的妃子要陪葬，看的时候也没有多大感触，但是这确实是古代残忍的殉葬制度，拿活人陪葬。
人殉简单来说就是用活人为死人陪葬。古代社会文明程度有限，因而出现了人殉。通常一些氏族首领、奴隶主去世，而和这些人比较亲近的妻妾、子女、奴隶、近侍会陪葬。特别是商朝的晚期，人殉非常普遍。在商朝贵族的坟墓中出现了大批殉葬者，这些殉葬者少则一两人，多则几百人。当然了，这些人并不是自愿为坟墓的主人而死。从考古发现可以看出来，很多奴隶惨遭杀害，或者直接被活埋。
秦始皇统一六国后，人殉被大规模推广。秦始皇驾崩以后，秦二世胡亥把后宫中没有子嗣的嫔妃全部给秦始皇陪葬，因而殉葬人数非常的多。秦始皇陵至今没有发掘，因而具体殉葬者有多少不得而知。有一点是可以肯定的，那就是秦始皇陵建造了三十多年，征调了几十万百姓，其中一万多名工匠被杀死在秦始皇陵之中。秦朝灭亡以后，人殉实际上被废除了。汉代的法律是明令禁止人殉的，一个很重要的原因就是西汉建国初期，人口特别少，因而鼓励生育，废除人殉。比如赵缪王刘元要求自己的奴婢为其殉葬，因而导致十六人被迫自杀。汉宣帝因而处罚了刘元，撤销了刘元家族的封国。两汉、三国、以及后来的宋朝，人殉都是很少的。人殉作为一项残酷的制度，其废除也是历史的进步。不过让人意想不到的，朱元璋建立明朝以后，人殉成了祖制，它居然又死灰复燃了。《明史·后妃传》中记载明太祖朱元璋驾崩以后，很多宫人被陪葬。但是到底死了多少人，明史没有具体的记载。《万历野获编》中记载一共有四十名嫔妃一同为朱元璋殉葬。
