据《汉书·食货志》中记载，在汉初曾闹大饥荒，当时一石米能卖五千钱，高昂的价格导致饿死了一半灾民，甚至出现了"人相食"的人间惨剧。为此，刘邦同意民间买卖孩子，以换取活命的粮食，此即所谓"高祖乃令民得卖子，就食蜀汉。"
由此可见，贩卖人口在古代是被允许的，甚至连皇帝都认为只要能够维持生计，那么贩卖自己的孩子是无可厚非的。
然而，一切社会现象都要根据当时的社会背景来分析评价。古代人们思想封建，还有奴婢等，因此将人当做物品贩卖并非奇事。并且，刘邦同意民间贩卖孩子，也是为了让民众们有一线生机，不然的话一家都得饿死。
现今对于贩卖人口已经是严令禁止的了，但是在古代却是合理合法之事。不过，这种人口的买卖一般只发生在国家的内部，而到了清朝时，由于大量外国人的涌入，导致了事情的变化。
