首先，我们后人对于灭族是存在误解的。为什么这么说呢？灭族，顾名思义，就是不管男的女的老的幼的都不放过。其实不然，只要不是特别要求的，像方孝孺那样特别嘱咐要杀光的外（方孝孺还有后人）一般执行起来都会选择性放过一些特定人群！
在东晋，凡事涉及到灭族的大案的，女眷可以不杀，一般都发配各处，大多都是当妓女。到了唐朝，又改了，除了女眷外，年纪未满14周岁的，放一码，但一码归一码，该充军还是得充军，该什么样就什么样。这一规定，在后来的朝代执行都是这一个标准。剩下要么为奴要么充军。所以，家属多多少少有点侥幸心理。
有时候为了显示自己的仁慈，皇帝会判这个家族中14岁以下的孩子，不用斩，而是流放边疆去做苦力。虽然也是九死一生，但活下来的例子并不是没有。再者，那时候信息流通不像我们现在这么快，很多人坐在家里，还不知道皇帝的宣判。
等官兵来抓人时，他们才知道。如果逃走，官兵也会到处张贴通缉令，本来流放的，抓回来可能就变斩立决了。所以说在古代，被判了株连九族的家族，一般人不会随便逃跑，反倒是留下来的才是聪明人，说到底，也是被迫聪明罢了。
