东汉末年诸侯并起、民心思乱，强者跨州连郡，弱者宰县割邑，相互间征伐攻讨，意在称帝称王。此时的汉献帝唯有一个"天下共主"的空头衔，根本没有号令天下的能力，唯有兖州牧曹操愿意尊奉他，并声称将兴复汉室。然而随着曹操的权势、地位不断攀升，占据的地盘不断扩大，其对汉献帝的态度开始变得骄横起来。
对于曹操的专权跋扈，皇后伏寿虽然看在眼里，但最初并没有采取行动，直到董贵人之死让她深受刺激，才迫使其走上反曹之路。原来，车骑将军董承对曹操的专横极为愤怒，为了能除掉"国贼"，便自称领受汉献帝的衣带诏，在暗中联合刘备、种辑、吴子兰、王子服等人，密谋诛杀曹操。但计划尚未实施，便遭泄露。
建安五年（200年）正月，董承等人被捕杀（刘备在此之前已离开许都，由此得以逃生），而同时遇害的，还有董承之女董贵妃。当时董贵人怀有身孕，所以汉献帝便多次向曹操求情，希望能饶过贵妃，或者等到贵妃生子后，再杀也不迟。然而曹操断然拒绝皇帝的哀求，依然狠心将董贵妃处死，一时间朝野为之侧目。
