现在，网络上流传着诸多太平军北伐，是一场象征性北伐的说法。可实际上，太平军组织的北伐军，虽然人数仅有两万人，但却是从金田起义以来，一直都跟随着太平天国从广西一路走来的精锐力量。这支军队的战斗力是极其高的，可是， 这支孤军的主要构成则是来自于广西炎热地区，对于北方极寒的天气，并不适应。并且，因为这支北伐军属于孤军深入，所以，在物资补给方面，也不会得到任何的补充。以至于，这支北伐军，在此后的岁月中陷入了饥寒交迫的境地，这也是为何北伐军由进攻转为防御的重要原因。
当时，北伐军在陷入孤立无援的境地时，太平天国曾倾扬州之兵，迅速的北上救援这支孤军。理论上来说，这支援军，是足以援救当时陷入困境的林凤祥、李开芳。这是因为，这支援军，在1854年的2月18攻占正阳关后，便长驱直入，仅用了40余天的时间，便已经到达了山东的临清州，距离北伐军仅有一步之遥。但是，在占据临清后，这支援军却迅速的全线南撤，以至于，北伐孤军彻底的失去了外援。
