有一次宴会上，随意一瞟看见了红烧猪蹄，突然来了想法就那拿这道菜做文章，指着猪蹄问他这道菜的名字，因为这道菜也有个“朱”啊，朱元璋的朱和猪肘的zhu是同音字，这犯了皇帝的忌讳。如果沈万三说出来菜的名字，朱元璋就有了理由杀他。于是朱元璋询问了沈万三，这道菜是什么菜。
沈万三在商海里浸淫多年，自然也是一个非常精明的人。他对朱元璋的刁难只说了三个字，这三个字就是：万三蹄。这是借自贬来让皇帝高兴，朱元璋如果此时治了沈万三的罪，岂不是要被别人说自己小心眼吗，因此沈万三救了自己一命。沈万三虽然逃过了一劫，但是最后自己的财产还是被朱元璋全部没收。
