此时的山海关之外，明军只剩下了宁远一座城池，统率关宁铁骑的将领，也成了祖大寿的外甥，即前半生反明后半生反清的吴三桂。不过此人在前期对明朝倒也算忠诚，死死的守着那座孤城，尽管祖大寿多次写信劝降，吴三桂也绝不投敌。
不过明军兵败如山倒，还没等到清军破山海关，崇祯皇帝就在北京煤山自缢而亡。本来吴三桂打算投靠李自成，继续与清军为敌。奈何大顺军纪律松散，不停的欺辱吴三桂在北京的家人，还玷污了陈圆圆。
吴三桂冲冠一怒为红颜，率领为数不多的关宁铁骑投降了清朝。这个本是大明花费巨资打造的精锐骑兵部队，但最终却成了吴三桂的私军，彻底的抛弃了明朝。
不过降清的吴三桂屡次遭受猜忌，后来的康熙皇帝还决议削藩。如此一来彻底的激怒了吴三桂，他决定带着自己的关宁铁骑重振汉人雄风。吴三桂反叛的消息一出，清廷朝野震动。
