汉文帝刘恒能够坐上皇帝的宝座，还要多亏了诛吕功臣们的选择。对于从吕后专政时代走过来的王侯将相们，选择新皇帝的标准很简单，那就是势力不大，待人温和，同时还要兼顾与汉高祖刘邦的血缘关系。当时刘邦的儿子仅剩下代王刘恒、淮南王刘长，至于孙子辈的子嗣数量就非常多了，例如第一个打响诛杀吕氏一族，保卫刘氏江山旗号的齐王刘襄，是汉高祖刘邦的长子齐王刘肥的长子，按辈分来属于刘邦的长孙。
因此当时的皇位候选人主要就是上面三个，齐王刘襄、代王刘恒和淮南王刘长。首先刘长被排除在外，因为这货刚出生的时候母亲就去世了，被刘邦安排给吕后抚养，因此与吕氏一族的关系非常要好，也正是因为与吕后与母子之义，才能躲过吕后专政时期对刘邦儿子们的迫害。这货的性质与当时在位的皇帝刘弘一样，都会成为诛吕功臣们头顶上悬着的利刃，因此直接被排除在外。在当时讨论的会场上，齐王的呼声是最大的，首先就是齐王刘襄第一个举兵诛吕，诛吕功臣们不用担心刘襄为吕氏一族翻案。其次就是作为平定吕氏之乱的最大功臣，刘章与刘襄同属齐王刘肥的儿子，有意支持刘襄上位。
但是因为远道而来的刘泽的一番话，刘襄也被排出皇位候选人的行列。刘泽作为刘邦的远房堂兄弟，因为娶了吕后的侄女，在一番运作下成为了琅琊王，挡在了刘襄挺进关中的路上。刘襄就哄骗说支持刘泽上位，刘泽一听就屁颠屁颠来到刘襄的军营，结果被扣押了，还派人到琅琊国征调兵力。气愤不已的刘泽假意提出前往长安说服大臣立刘襄为帝，但他到长安后，却对周勃等人说：刘襄的舅舅驷钧不是善类，如果拥立刘襄，吕氏专权的事情又将重演。这可把周勃、陈平等人吓坏了，再来一个吕氏这谁顶得住，于是就这样皇位落到了其貌不扬的刘恒头上。
