附近的军队对济南唯恐避之不及，只有正在运送粮草的铁铉，当他听说济南告危后，立刻率领部下赶往济南，并与盛庸歃血为盟，约定死守济南城。
燕军兵临济南城下后，朱棣命人将一封劝降书射入城内，铁铉见状回信一封，朱棣一打开，发现上面写的是《周公辅成王论》一文。铁铉写这篇文章的目的是劝朱棣效法周公辅佐侄子治理天下，当然，也有羞辱朱棣谋反的意思。
朱棣见到这封信就知道劝降是不可能了，于是他命大军对济南城发动猛攻。可是，由于铁铉一直督促众将士死守城池，连战连捷的燕军竟攻济南三月而不克。朱棣吃不住伤亡，于是打算掘开黄河大堤，引黄河水淹济南城。铁铉知道，一旦朱棣这样做了，不计其数的百姓将流离失所，济南城内的百姓将全部葬于洪水中，可是他又不能主动出击。
