但是，乾隆十九年（1754年），情况突变。准噶尔大汗噶尔丹策凌去世后，准噶尔汗国再度内讧，经过一番混战，达瓦齐最终胜出，登上了汗位。在内斗中失败的准噶尔贵族则纷纷逃走投奔清帝国。这些人当中，有一个被乾隆皇帝称为"重要之人"的准噶尔贵族阿睦尔撒纳，他本是达瓦齐的亲信，因分赃不均而愤然出走。乾隆皇帝敏锐地认识到："伊若来降，明年进军则大有裨益！"认为向准噶尔汗国统治核心区域发起战略进攻的时机已成熟。
被乾隆称为"重要之人"的阿睦尔撒纳
但是，乾隆向准噶尔发起战略进攻的决策遭到了几乎所有帝国高层的反对，大家一致认为，准噶尔汗国距本朝山高水远，属于隔绝不通的化外之地，毫无控制的必要。加之清帝国与准噶尔打了五十多年的仗也没有占到太大便宜，可见对方战斗力太强，未必打得下来。如果当时乾隆皇帝听从了这些人的建议，这片土地后来自然就与我们没什么关系了。但就在群议汹汹之时，乾隆皇帝坚定的意志发挥了作用，他毅然下令：派出军队向天山进军。
中年乾隆帝肖像
