维出陇西，与魏将郭淮、夏侯霸战，克之。--华阳国志
打败郭淮、夏侯霸以后，姜维乘胜接应了反叛魏国投靠蜀汉的凉州胡王治无戴，不仅扩充了蜀汉的人口，还大大提高了蜀汉在魏国西部边疆少数民族之中的影响力。可惜的是，即使姜维认为这是联合羌人断绝陇道的最好时机，费祎依然不愿意拨给姜维更多的兵力。姜维手下不到万人，也就不敢轻易率军隔断陇山，只好见好就收了。两年以后，姜维再次北伐，率军进攻西平，这一次虽然未能攻破西平城，却俘虏了魏国中郎将郭修，想必也是取得了一定战术上的胜利，只是因为兵力不足，又无法攻破西平，难以打持久战而撤退的。
费祎被郭修刺杀以后，姜维终于其脱离制约，可以率领大部队进行北伐了，当然笔者说的大部队，是相对于之前姜维带兵不到万人而言的，实际上相对于魏国而言，依然算是兵微将寡。据吴国大鸿儒张俨所著《默记》记载，诸葛亮每次北伐都不过"步卒数万，长驱祁山"，姜维能够调动的兵力不可能超过诸葛亮，那就更少了。
据蜀汉灭亡之时统计，举国兵力不过10万余人，南中、江州、成都、汉中等地都必须部署守军，因此，笔者预计姜维能够调动用来北伐的的兵力不会超过5万。新任的尚书令陈袛虽然把持朝政，与黄皓"互为表里"，但是他是支持北伐的，陈袛与姜维达成了某种默契：陈袛不干涉姜维掌握蜀汉军事大权，姜维不干涉陈袛掌握蜀汉政治大权。
