可汗。可汗是我国周边少数民族首领的称呼。一般称为大汗、可汗、汗、汗王等。在我国古代的时候，北方阿尔泰语系民族鲜卑、回纥、柔然、铁勒（高车）、突厥、吐谷浑、阻卜、女真等部族对首领皆称可汗。之后中亚部分国家也称之自己首领为可汗。可汗不仅掌握着世俗权力，在掌握少量的宗教权力。
单于。单于的主要是匈奴首领的称呼。这个称号始创于匈奴著名的冒顿单于之父头曼单于，之后该称号一直沿袭至匈奴灭亡。匈奴灭亡之后这个称号就逐渐消失了。
其实这些首领之所以出现这么多的名词，一方面是由于内涵不一样，另一方面这样翻译确实便于区分。
