唐王朝初创时国力微弱，因为灭隋曾经向突厥称臣。唐建国后一直受到东突厥骚扰，李渊父子早就想消灭东突厥，只是苦于没有一个好机会。李世民登基的前一年，突厥侵犯太原。
两国交战中，唐军还吃了一个大败仗，损失惨重。贞观三年（公元629年）突厥内乱，李世民派李靖出兵灭了东突厥。传说这一次唐朝消灭东突厥是李靖"自作主张"的结果，因为他当时只带了三千人马，就把这个国家干翻了。
李靖深知东突厥是朝廷的心腹大患，李世民苦它久矣！当他发现这个国家内乱的时候，马上出兵攻打。正所谓：趁它病，要它老命。李世民虽然怪他擅作主张，但是最后灭突厥的功劳全算在自己身上了，真的是好开心！
后来李靖想辞职不干，李世民又把李靖哄回来，毕竟这么懂他的臣子很难得。为了李靖，李世民专门搞出一个叫"平章事"的官职。从此以后，中国历史舞台上的"同中书门下平章事"就成了宰相代名词。
李勣是唐初的三朝元老，他少年时代参加李密瓦岗军，后来投靠李渊。一生跟随李氏父子三代开疆拓土，平定四方。唐高宗乾封元年（公元666年），高句丽权臣渊盖苏文病死，三个儿子为争位爆发战争。
