邓禹出生的时候，正好是王莽窃夺了汉室，建立了新朝，王莽这个被后世怀疑为穿越者的老兄，力图在所有的行当进行革新，于是，在文化上也下了大功夫，扩建太学和太学生宿舍，于地方学校广招生徒，征求各地异才。
于是从小学习成绩就不错，少年才俊的邓禹，在十三岁的时候，有幸选拨到京城长安太学学习。在长安学习的过程中，他碰到了也被选拨来学习的二十岁的刘秀。
两人都远离家乡，身边没有亲人，邓禹一个13岁的小孩，遇到了算是半个同乡的刘秀，自然老乡见老乡，两眼泪汪汪。再加上两人性格相投，所以，邓禹对刘秀可谓是一见倾心，拜为大哥。
刘秀虽然是汉室宗亲，但这时的他早已没落，和普通的百姓没什么区别，再加上这时已经是新朝，汉朝已没有了。所以也丝毫没有贵族的气质。但邓禹却不这样认为，他认为，刘秀不是一般人。所以，在太学中，邓禹就是刘秀的跟班小弟。
几年后，学习完毕，两人都各自回了家。准备过安分日子，但是天下却开始乱了起来，在王莽的折腾下，新朝的社会矛盾激化，老百姓没好日子过，各地纷纷闹起了革命。
