同时，他给24个儿子各拟了一首诗、20个字，从孙子辈开始，名字的第二个字就从诗中按顺序选择，一个字用一代人，这是第一条命名原则。
比如，太子朱标一脉是"允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟"，所以朱元璋的孙子、朱标的儿子就叫朱允X，其中最著名的就是后来登基的建文帝朱允炆；朱允炆的儿子得叫朱文X，已知的有朱文奎，朱文圭。
而朱棣一脉是"高瞻祁见祐，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷"，那么朱棣的儿子就叫朱高X，比如电视剧《大明风华》中我们看到的朱棣长子、后来的明仁宗朱高炽，次子、汉王朱高煦，三子、赵王朱高燧；接下去这一代，朱高炽的儿子叫朱瞻基，瞻用的就是第二个字。
细心的朋友会发现，朱元璋的儿子辈，最后一个字都是木字旁；孙子辈，炆、炽、燧都是火字旁（煦的"灬"在古代属于火部）；曾孙辈，基是土字底，这就涉及到第二条命名原则，五行相生相克。
朱元璋规定，从儿子辈开始，名字的最后一个字的部首必须按木、火、土、金、水的顺序轮换，一代一个部首。这个顺序的含义是五行相生原理，木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。
