陈稀在京城中也有眼线，他们把听到的些情况密报给陈稀。陈稀知道事情要败露，十分恐慌，恰巧韩王信的使者来劝诱他反叛，他就暗中答应了下来，约定联合起事公元前197年秋，太上皇刘执嘉去世，刘邦派人通知陈稀，要求他赴京参加悼念活动。陈稀担心其中有阴谋，称病不去。此举等于公开与中央离心离德，陈稀的反叛已如箭在弦上。9月，他与老牌反政府首领王黄、曼丘臣等人，联合发表声明，公开造反刘邦闻讯暴怒，亲自领兵出东路讨伐叛军。刘邦之所以选择东路，是因为他担心赵国局势不稳，有人趁机起来响应陈曦。
假设赵国局势糜烂，局面将难以收拾。可是等刘邦到达邯郸时，却发现不仅没有敌情，而且局势也比自己想象的要好，他感叹说:"陈稀不抢占邯郸，扼守漳水，我知道他没多大能耐了!"刘邦话虽这样说，可问题的严重性却让他不敢掉以轻心。周昌汇报说:"常山郡总共有二十五座城邑，已陷落了二十座。"他建议处死那些守卫不力的郡守与郡尉。刘邦问:"那些郡守、郡尉参与反叛了吗?"周昌回答:"没有。"刘邦说:"算了吧，那是因为他们力量不足常山都在今石家庄地区，离邯郸已经不远。
刘邦匆忙出征带的兵不多，他需要征调赵国的兵卒壮大力量，所以命令周昌在赵国给他选挑几个带兵的将领。周昌划拉了半天，领来了四个人。刘邦对这四个人打量了一番，指着他们骂道，"就你们这样的小子，也能当将军吗?"这四人大为惶恐，伏在地上不敢说话，心想，完了，皇帝看不上咱。但就在这时，却听到刘邦停顿了一下，突然又说:"就用他们这四个吧，每人赏赐给一千户的封邑。"这四个人以为听错了，等明白过来是真实，惊喜得差点没哭出来。一千户封邑，这是他们做梦都不敢想的，有一些人身经百战都换不得，而自己寸功未立，有什么资格得到啊?刘邦左右的随从们也很不平气，劝阻说:"跟随您南征北战多年的老部下都没有全部封赏，今天这样封他们，凭什么呀?"刘邦微微笑，说:"这就不是你们能知道的了。
陈稀造反，邯郸以北地区都被他占领了。我紧急征调天下的军队，到现在还没有到来的，临时能够调遣的只有邯郸城中的这些士兵，我怎能吝惜那四千户的封邑，不用来抚慰赵国子弟呢!陈稀的叛军多数被吸引到了东线，其中赵利屯兵东垣城，王黄带领千余骑兵攻击曲逆县，侯敞带万余人游击支援王黄，张春率万余人绕到邯郸的侧后方，围攻聊城。刘邦为给西线汉军创造有利战机，故意守在邯郸吸引叛军。同时，他用一种特殊的战术攻击对手。这种战术不见刀光剑影，却非常有效尤其对于叛军中那些有过经商经历的将领更是如此。这种战术叫收买。不久，汉军的西线部队在周勃的统率下，取道太原，向北攻击前进，打下了马邑城。东线汉军趁机反击，在聊城打败了张春：在曲逆城下打败了王黄与侯敞，并将侯敞斩杀。
