在红海对岸的阿拉伯半岛，阿拉伯联合酋长国、沙特阿拉伯和卡塔尔都在加强本国与索马里的经济和安全联系。土耳其也参与其中，在运营索马里的航空港和海港，并帮助训练索马里特种部队。目前，中国与索马里的接触仅限于外交和经济领域。北京一直坚持自己的推断，它认为经济发展是解决所有安全问题的灵丹妙药，但索马里的经济发展可能不会持续太长时间，因为在这个关键地区，各国争夺影响力的活动仍在继续。
在索马里，中国的软实力包罗万象，既包括向1000多名索马里学生提供奖学金，资助他们去中国大陆留学，也有向索马里提供新冠疫情援助。自2008年以来，中国已派遣中国人民解放军海军军舰前往索马里执行商船护航任务，受到保护的大部分是中国商船，中国海军保护了这些商船免受亚丁湾海盗的袭扰。中国的这些努力也蕴藏着风险：2015年7月，位于摩加迪沙的“半岛皇宫”酒店遭到索马里青年党的袭击，一名中国人伤亡。
2015年索马里半岛皇宫酒店遇袭 图片来源：新华国际
尽管如此，中国仍坚持在索马里内乱未平之际在该国建立一个立足点。为达到此目的，一项重要工具是中国的私人安保承包商，中国利用这些承包商去保护中国在那里的投资。例如，中国大使馆已将其安保工作承包给当地民兵。在索马里执行反海盗任务和提供贴身保镖服务的中国私营安保公司也渴望分一杯羹——他们正在北京展开积极的竞标活动，谋求获得合同为外交人员提供安保服务。
北京尝试与私人安保承包商合作来稳定索马里局势，这一尝试将为北京在阿富汗展开更广泛的活动提供借鉴。尽管中国的安保承包商缺乏先进的装备或经过实战检测的能力（比如像在非洲大陆执行任务的俄罗斯私人武装公司所拥有的装备和能力），但他们可以为北京提供宝贵的情报信息和人民解放军无法提供的地面力量。
根据中国官方声明，过去几年来，索马里局势出现了明显的稳定迹象，中国渴望从这一和平红利中获益。北京正盼着索马里恢复和平，重新成为海上物流中心，这样北京就能使索马里成为中国海上丝绸之路的重要组成部分。
如果中国能利用私人安保承包商继续促进索马里局势趋向平稳，那受到鼓励的北京就会在另一复杂环境里重复这一做法，无论是在阿富汗还是萨赫勒，它们都是中国“焦虑一带一路”的组成部分。
阿富汗和索马里在地缘战略定位和高风险方面有着相似之处。从长远来看，索马里有可能参与到“一带一路”项目中来，而阿富汗则没有这个资格。尽管如此，在一国获取到的经验教训也可以被应用到另一个国家，这两个国家都以各自的方式影响着中国的核心利益——阿富汗影响中国是因为它靠近中国，而索马里则是促进“一带一路”计划在非洲发展的关键节点。
如果中国能在索马里成功实施投资和安全稳定措施，那中国在索马里获取到的经验就有可能帮助中国收获一石二鸟之效。
（观察者网由冠群译自香港《南华早报》）
