成功继位的萧宝卷果然不负众望，成为了昏君。小时候孤僻的性格，致使萧宝卷不爱和大臣们往来，交流意见，只知道一味的宠信太监。在宠臣茹法珍和梅虫儿的蛊惑之下，萧宝卷继位之初，成功召开了选美大会，在各地众多的美女中，潘玉儿脱颖而出。从此萧宝卷的一颗心全扑在了潘玉儿身上。
这潘玉儿到底有什么出彩的地方，她美若天仙，有沉鱼落雁之姿，能歌善舞，有飞燕绕梁之态，除了这些她的一双小脚让萧宝卷爱不释手，沉醉其中，难以自拔。三寸金莲的典故，便由萧宝卷和潘玉儿而来。
事实证明萧宝卷是真心喜爱潘玉儿的，他为了讨好潘玉儿，时常以奴仆自居，给潘玉儿端茶倒水，捏腰捶背，俨然一副"太上皇妃"的姿态。潘玉儿能将萧宝卷迷得颠三倒四，她是出身名门吗？相反，潘玉儿出身贫贱，父亲是个商贩，她自身也是精于买卖。而在潘玉儿的影响之下，萧宝卷成功对市井买卖产生了浓厚的兴趣。
