自古以来，我国就出现了很多出身贫寒，却最终成大器的皇帝，其中可能最出名的就是卖草鞋出身的刘备。可是却很少有人知道，还有一位皇帝，他的出身更加卑微，一生却灭掉了三个国家，共杀死六位皇帝，结束了晋朝以后南方割裂的局面，这个人就是南朝的开国皇帝刘裕。
刘裕，字德舆，小名寄奴。刘裕从小出身贫寒，母亲在生他的时候就去世了，父亲又毫不在意这个儿子，多亏了姨妈对她的照顾，才顺利长大。尽管姨妈愿意照顾他的起居，可是姨妈的家里条件也并不好，为了补贴家用，他曾经还有过一段赌博的生涯。有一次他输的一干二净，因为没有钱偿还，被人绑在树上毒打，被很多同村的人嘲笑看不起，都觉得他那么穷，居然还敢去赌博，这个还确实是委屈他了。不仅是赌博，为了养家，刘裕什么脏活累活都做过。这样的苦难不但没有让他甘于平凡，反而让他锻炼出了坚韧不拔的优良品格。
当时刘裕所处的时代正是晋朝末期，民间极为动荡不安，刘裕选择了参军打仗。在军队里，刘裕出色的武力值终于得到了体现，屡建奇功，从一个小兵开始未尝一场败仗，直到公元399年，孙恩造反，刘裕奉命前去镇压，大败反贼，开始在北府军里名声大噪，被提升为建武将军。此后刘裕对内平定了诸侯割据的南方乱局，使得南方出现了百年未完成的统一，对外又平定桓玄，征战北魏、南燕，收复淮北，赫赫战功，就算是称为一代战神也不为过。当年辛弃疾的"金戈铁马，气吞万里如虎"就是为刘裕写的。如此的功劳盖世，自然不甘于趋于人下，公元420年，已经57岁的刘裕决心自立刘宋，定国号为"宋"。
