历数中国历史上五百多位皇帝，若说到心狠手辣者，当首推朱元璋，他本是个贫穷的要饭叫花子，后来一跃成为大明开国皇帝，这样的身份反转和经历，让他登基后许多行为比较怪异，比如心狠手辣方面，绝对首屈一指。
朱元璋建国后，开始诛杀功臣，比如徐达、蓝玉、刘伯温等尽皆被杀，当然这是政治需要，曾经刘邦也干过同样的事，但不管怎么说，朱元璋杀了那么多功臣，也结下了许多仇家，因为这些功臣的后裔，总会有人记仇的。朱元璋除了杀功臣之外，还贪官的绞杀堪称历史之最，根据《大诰三编》中的记载，朱元璋最痛恨贪官，他会亲自过目贪官的罪行，比如"收受衣服一件、靴二双"、"书四本，纲巾一个，袜一双"等，都会记录下了。
朱元璋对贪官的绞杀力度，堪称历史之最，史料称只要官员贪污银子超过60两，那么就要被处死，且并非一般的处死，而是"剥皮实草"，然后摆在衙门中供人观赏，所谓"剥皮实草"就是把贪官的人皮剥下来，里面填充稻草，外表看起来还跟活人一样，想想也恐怖。朱元璋统治时代，据说他诛杀了许多贪官，吏、户、礼、兵、刑、工六部都有人被诛杀，凡是有一点贪污情节的，就必死无疑，据统计朱元璋登基之后，一共杀了贪官超过15万人，这相当于当时一个县城的人口了。
