在先秦时代，我国的南方成为"百越之地"，据《汉书·地理志》记载："自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓。"若按地理位置来说，相当于现在的福建、广东、广西、海南以及越南等地。在《过秦论》中也有："南取百越之地……百越之君，俯首系颈，委命下吏。"
问题来了，百越中的"越"，指的是什么呢？有人说，越同"粤"；也有人认为，"越"指的是越族。其实，目前最被接受的观点是，百越中的"越"是古越族的泛称，这里面有吴越、闽越、骆越、扬越等不同分支。其中，闽越这个分支不得不提，因为在汉朝初年，刘邦特地允许建立闽越王国，只是到了汉武帝时期，这个神秘王国被撤销了。
一、大禹后裔建越国，勾践称霸七代亡
提起越国，人们就很容易想到春秋时期的越王勾践，越国的始祖是夏朝第六代君主的儿子无余，属于大禹的后裔。在那个时代，越国地处偏僻，很少和中原地区发生联系。春秋末期，吴王阖闾侵犯越国，最终受伤身亡，导致吴越两国长达三十多年的相互征伐。后来越王勾践通过卧薪尝胆一举灭掉了吴国。勾践灭吴后，迁都琅琊，吸收中原文化后，曾一度让越国国力达到顶峰。根据《荀子》版本的说法，越王勾践曾是"春秋五霸"中的最后一霸。
