汉武帝苦心托孤托的就是带有传说色彩的钩弋夫人的儿子，刘弗陵，也就是后来的汉昭帝。汉昭帝登基之前，武帝以防主幼母壮，为此特地赐死钩弋夫人，又命霍光为辅政大臣，希望君臣二人互相支持，共创大汉盛世。
而刘弗陵自幼熟读史书，聪明而好学，颇有汉武帝年轻时候的模样，因此这也是汉武帝最宠爱这位幼子的原因。刘弗陵登基之时仅有八岁，朝堂上下全靠霍光主持，而汉昭帝对父亲临终之言相当遵从，亲政之前，事无大小，都会向霍光征求建议。
后来，上官桀谋反，他和霍光君臣二人相互信任，终于设下天罗地网，将叛乱铲除，也是在这件事情之后，他开始更加倚重霍光。很多人说起这段历史时曾说，汉昭帝实际上只是霍光的一个傀儡，从未完全掌握大权，其实不然，霍光在历史上虽然褒贬不一，但是有一点是公认的，他是有名的忠臣，对大汉天下可以算是忠心耿耿，这样的臣子，是不可能架空皇帝的独享大权的，当然，后来他废昌邑王，虽说有越权的嫌疑，但是本质上还是为了汉室天下的稳定，不然，他也不会又立刘询为帝，否则干脆自己披上黄袍登基就是了。
