通过史料记载可以了解到，方天画戟又称画杆方天戟，原本并不是用作武器，而是用于祭祀的仪仗队伍，将士拿着方天画戟护送帝王前往祭祀的地方，整个队伍非常有气势，所有没有人会把方天画戟用作武器。方天画戟的样貌是，戟杆上描绘的有与祭祀相对应的彩绘，一方面用于装饰，另一方面可以承载着帝王祝福和愿望。另外，在方天画戟的上面有一对月牙形状的戟耳，排列成井字。在祭祀的时候，会有一队人专门举着方天画戟跟着帝王，彰显帝王的威严，并且还可以保护帝王，有危险可以抵挡一阵。
在《水浒传》里说有一个叫做吕方的小将军，因为自己姓吕同时使用的兵器又是方天画戟，所以给自己取名为"小温侯"，被江湖上众多好汉嘲笑得不得了，毕竟同样是方天画戟，吕布用起来可以无人能敌，而吕方用起来就是敌不了人。
当方天画戟作为武器实战的时候，它同时兼具了轻兵器与重兵器的功能，所以说在合适的人手中，它几乎就是神器，但是与此同时，它对于使用者的要求也非常高，最起码的要求是这个人的身高得将近两米，因为方天画戟最长的时候可以达到三米，最短也不会短于两米。
