按照道理来说，刘继业这一段时期才是他的巅峰时期，帮助后汉开疆扩土，却不见《宋史》等史书的记载，史书只是短暂提及，刘继业曾经和赵匡胤所带的宋军交锋过几次，基本没有胜迹，北汉时期，刘继业大部分时间都在北边带军，和辽国作战。
后来宋军攻破北汉，刘继业也随之投降，他随即改回了自己的本姓，单名一个业字。到了宋太宗时期，他知道杨业有过和辽人作战的经验，于是授予他左领军大将军的职务，并且派他到代州为三交驻泊兵马部署，为宋将潘美（潘仁美原型）的部下。
986年，宋太宗派遣三路大军伐辽，但是随着西北路军和东路军曹彬会战失败，宋太宗急忙命令西路军潘美掩护民众撤退，当时辽国已经率领十万大军开始了反击，杨业建议潘美避敌锋芒，掩护百姓撤退就行，但是护军王冼和刘文裕却不以为然，坚持要杨业率军出征，主帅潘美犹豫不定，最终采取了王刘的建议，杨业被迫当作先锋，潘美让王冼到陈家谷设伏接应，等到杨业血战归来，却并不见王冼兵马的踪影。
