朱元璋建立大明政权，平定天下之后，对开国功臣大开杀戒。于是，王爷侯爷的人头纷纷落地，凉国公永昌侯蓝玉、德庆侯廖永忠、永嘉侯朱亮祖、吉安侯陆仲亨、延安侯唐胜宗、靖宁侯叶升，以及相国李善长、胡惟庸，不是被诛杀，就是赐死。早在建国之初，朱元璋封了6个公爵、28个侯爵，赐给大量土地，并颁赐免死铁券。结果，很多开国功臣不仅本人未能免死，甚至株连其子孙及族众，往往是一人赴死，数万人陪斩。
然而，在大明的开国功臣当中，有一人却是个特例，不仅是深得朱元璋信任、马皇后疼爱的一方诸侯，而且子孙世袭侯爵之位长达近280年。此公不是别人，就是朱元璋和马皇后的养子西平侯沐英。
