晋朝名士王康琚写过一首《反招隐诗》，其中提出大隐与小隐的概念，"小隐隐陵薮，大隐隐朝市。"我们不必像嵇康、陶渊明一样归隐于山林之中，这是一种小隐。还有一种大隐，归隐于闹市之中，归隐于庙堂之上，这是一种真的隐士，是大隐。
道理很简单，但是如何拿这些道理指导生活呢？伯夷、叔齐为什么不隐于庙堂之上，而是饿死于首阳山。他们可以让自己的格局更高一点，到周朝为官，这样不也算是一种隐居吗？只要他们同意，周王完全可以封给他们一官半职。
大隐貌似境界非常高，但是在现实当中，实现起来却非常不现实，小隐虽然辛苦，但是相对于小隐，更容易实现。
其实白居易这首《中隐》针对的是王康琚的《反招隐诗》，白居易先抛出了王康琚的旧命题，然后提出反对意见：荒郊野岭太清冷，不宜居住，朝廷和市井又太喧闹，也不宜居。也就是说，大隐和小隐各有各的缺点，所以最好的办法就是折中一下，不大不小的中隐，隐在庙堂之中。
