清朝是以"为崇祯复仇"为由入关，但对于明朝皇帝的嫡系后裔，却采取了穷追猛打的政策。大量明朝宗室被满清所逮捕，并成批地死于非命，仅郡王以上就有50多人被杀。为了遮掩自己的残忍暴行，清朝找了几个旁系的前明宗室，用高官厚禄将他们奉养起来，并将之编入八旗。后来为了稳定民心，满清统治者为了遮掩掉自己之前的一系列罪行，干脆在朝野上下搜寻了一批前明的遗亡宗室，予以高官厚禄，多年供养，只为掩人耳目，让百姓对他们这种"既往不咎，以德报怨"的行为称颂不已。
在所有明朝宗室之中，康熙最想找到的，还要数崇祯皇帝的三儿子--朱慈焕。李自成攻破北京后，朱慈焕就和两位哥哥一起被俘。后来清军入关，李自成被击败，朱慈焕与两位兄长失散，于是顺势潜藏于民间。后来，朱慈焕一路乞讨到一个王姓财主的家中，并受到主人的收留。此后，他剃去头发，改名为王士元，辗转于山东和浙江，以教书为业。朱三皇子潜伏于民间，于是许多反清组织借助他的名号，四处发动起义，让康熙皇帝焦头烂额。所以在康熙帝看来，当务之急就是将真的朱三太子找出来，断了那些起义者的念想。于是为了找出朱三太子，康熙专门下旨："若朱慈焕主动出来投靠朝廷，将封他为公爵，世袭罔替。"然而朱慈焕终究还是没有站出来，他娶妻生子，安然度过了数十年光景，不仅有了三个儿子，而且还添了好几个孙子。虽然儿孙满堂，家庭和睦，但朱慈焕一想起前朝旧事便悲叹不已。一次，朱慈焕与一位老友喝酒，在酒酣耳热之际，他竟将自己身世和盘托出。然而世上没有不透风的墙，"王士元便是朱三太子"的消息很快传到官府耳中。康熙四十七年（1708年），一伙官兵逮捕了朱慈焕和他的一个儿子。在朱慈焕家中，还有"一妻二子三女一媳"，在恐惧之中，这六人纷纷上吊自杀。
据史料记载，位皇帝的儿子在民间生活了数十年，而且还娶妻生子，家庭和睦的生活着，当人们找到他的时候早已物是人非，如今儿孙满堂的他回想起儿时的遭遇也是有很深的感慨，即使在当时自己的处于很被动的局面。
