到东汉末年时，汉室倾颓，中原各地频频爆发起义，在这一背景下，魏蜀吴三分天下，形成了三国鼎立的局势。三国互相争斗的过程中，涌现出了无数英雄豪杰，经过文人墨客的渲染后，他们的事迹也被写入了《三国演义》等文学作品中。在这一文学叙事体系中，蜀汉的故事无疑才是最核心的部分，比如刘备三顾茅庐请诸葛亮出山扶持自己的建国大业、赵云七进七出长坂坡勇救阿斗等。其中刘备、关羽、张飞桃园三结义的故事也是脍炙人口，即使是没看过《三国演义》的人对这段剧情也不会感到陌生。
不过在刘备的这两个兄弟中，张飞是出了名的莽夫，不少人都会觉得他粗心大意。事实上还他的粗心还真的导致了一些失误，比如张飞在奉刘备之命镇守荆州时，因为吕布临时叛变，急于逃命的张飞在慌乱中忘记将刘备的老婆一并带走，把嫂子给直接留在了危险之地。刘备后来在面对张飞时说了两句话，今成为"黑帮"经典名言名句。
早在公元184年，为了镇压黄巾军起义，张飞和关羽加入了刘备组建的义勇军，三人结识后感情甚好，常常同床共枕。而刘备在进行某些重要活动时，关张二人也常伴他左右、护他周全。
