魏晋时期有一句非常著名的话："司马昭之心路人皆知"，这是曹魏皇帝曹髦对部将说的话。历史上司马家族自司马懿发动政变之后实际上已经取曹氏皇族的统治，只不过是因为顾及名声没有灭了曹氏而已。所以曹髦趁机发动政变，想要再一次夺取属于自己的权力，但没想到在大街上被乱兵杀死。
曹髦既然已经死了，曹魏的实际统治者司马昭其实已经可以称帝，但司马昭并没有这么做。不是他不敢，而是司马昭的父亲司马懿特意交代的。慎之，慎之
原来当年司马懿发动政变后，局势并没有他想象中的那么顺利。大将军曹爽虽然带着幼帝曹芳投降，愿意把权力交给司马懿。但在此前司马懿已经答应了太后，无论如何都要赦免曹爽的罪状，甚至不能动曹家人一根汗毛，所以后来司马懿只是将曹爽软禁了起来，不让他出门。为了诛杀曹爽，司马懿从曹爽的党羽入手，逼迫他们造谣、诬告曹爽将要篡位的消息，终于将曹爽全家人屠戮殆尽。
当曹爽的党羽们以为自己能留下一条性命时，司马懿亲自下令逮捕这群人，罪名就是他们打算为曹爽复仇，打算让国家内乱。司马懿这个做法明显是过河拆桥，一时间天下人议论纷纷，想凭借舆论的压力迫使司马懿罢手。但司马懿铁了心要彰显司马家的威严，动用整个曹魏的力量捉拿、击杀曹爽叛党，甚至抱着宁可错杀一人，绝不放过一个的做法，使很多无辜的人受到牵连。根据历史记载，司马懿诛杀叛党那一年，单单有名有姓的人就高达4万多人，而且绝大部分还是士人，意味着司马懿一家人为了自己的利益得罪了整个天下。
